Император утвердил временный устав РГО. Оно стало одним из первых географических обществ в мире – к этому времени географические общества были созданы
в Париже (1821), Берлине (1828) и Лондоне (1830).

В 1846 г. великий князь Константин Николаевич предложил учредить золотую медаль за лучшие труды для поощрения деятелей географической науки. Медаль была названа его именем – Константиновская, а первым награжденным был Э. К. Гофман за труды в экспедиции по исследованию Урала (1847–1848, 1850).

Согласно новому статусу РГО
получило соответствующие привилегии
и поддержку.

А.В. Колчак был спутником барона Толля в ходе поисков Земли Санникова, а потом организовал спасательную экспедицию, когда тот пропал.
Встал во главе гидрографической экспедиции по Северному Ледовитому океану и вычислил эллипсоидную траекторию дрейфа арктических льдов. Заслужил множество наград, среди которых золотая Константиновская медаль РГО и орден Святого Георгия IV степени.

Великий князь Николай Михайлович оказывал материальную поддержку экспедициям братьев Грум-Гржимайло в Тянь-Шань и Нань-Шань. Благодаря участию и поддержке Николая Михайловича были проведены экспедиции Г. Н. Потанина
(Тангуто-Тибетская экспедиция, 1884–1886), В. А. Обручева (экспедиция в Центральную Азию и Китай, 1892–1894) и М. М. Березовского (Экспедиция в Центральную Азию и Китай, 1905–1908).

В период правления Александра III ИРГО начало систематическое исследование Севера. Были обустроены две полярные станции.
При участии ИРГО и по решению верховной власти в 1891 г. началось строительство Транссибирской магистрали.

В эпоху правления императора Николай II Общество переживало свой расцвет. С 1896 г. увеличилась правительственная субсидия до 30 тыс. в год. В 1901 г. был решен вопрос о строительстве собственного знания ИРГО в Санкт-Петербурге. В 1909 г. Общество переехало из здания Министерство просвещения в собственную штаб-квартиру в Демидовом переулке, где и находится по сей день (ныне переулок Гривцова).

Во второй половине XIX в. ученые обращают особое внимание на Сибирь, активно говорят о необходимости целенаправленного и всестороннего исследования ее природы и населения. Большая роль в этом деле отводилась РГО: в 1851 г. в Иркутске был открыт Сибирский отдел общества, а позднее возникла необходимость создания подобного отдела в Западной Сибири. В марте 1876 г. генерал-губернатор Н. Г. Казнаков обратился в центральное общество в Санкт-Петербурге через его председателя Великого князя Константина Николаевича с ходатайством об учреждении в Омске Западно-Сибирского отдела организации. Идея получила одобрение. В число его учредителей вошли выдающиеся ученые, путешественники, исследователи Сибири и Азии И. Ф. Бабков, М. В. Певцов, И. Я. Словцов, Г. Е. Катанаев, В. Ф. Ильинский, А. И. Сулоцкий, А. П. Куртуков. Первым председателем отдела был избран географ И. Ф. Бабков, правителем дел – путешественник, генерал-майор М. В. Певцов.

Основная цель отдела, согласно уставным документам, заключалась в «изучении Сибири преимущественно в географическом, естественно-историческом, этнографическом, геологическом, археологическом и статистическом отношениях». В разные годы в экспедициях участвовали Г. Е. Катанаев, Н. М. Ядринцев, М. М. Сиязов, А. Н. Седельников, Д. А. Клеменц, А. М. Никольский, И. Я. Словцов, С. П. Швецов, М. В. Швецова, И. Н. Шухов, Ю. А. Шмидт и др. Научно-исследовательская деятельность велась главным образом по таким направлениям, как география, климатология, геология, ботаника, зоология, этнография и археология. Приоритетными в области географических исследований были лимнология, топография и картография.

Собранные в ходе экспедиций и поездок сведения становились основой для многочисленных научных работ сотрудников отдела, имевших не только теоретическое, но и прикладное значение. Так, материалы алтайских экспедиций вошли в монографию Н. М. Ядринцева «Сибирские инородцы, их быт и современное положение» (1891), а А. Н. Седельников (младший) обобщил результаты ряда своих поездок в книге «Озеро Зайсан» (1909). Благодаря активной научной и издательской работе Западно-Сибирский отдел в конце XIX – начале ХХ в. наладил контакты с более чем 530 адресатами научных и государственных структур России, Европы, Азии, Африки, Северной и Южной Америки.

Спустя год после учреждения отдела в Омске при нем был создан первый в городе музей. Одновременно с открытием в него начали поступать ценнейшие этнографические, ботанические, минералогические, палеонтологические и другие предметы и коллекции. Отдел сотрудничал по обмену и определению коллекций с Академией наук, Императорским Историческим музеем, Петербургским Ботаническим садом, рядом столичных обществ. Свои экспонаты музей отдела демонстрировал на ряде региональных, российских и международных выставок: Сибирско-Уральской (1887), Нижегородской (1896), Парижской (1900), Первой Западно-Сибирской (1911) и др

Во время Гражданской войны в белом Омске на базе ЗСОРГО действовал Временный совет РГО. Его цель заключалась в объединении деятельности местных отделов, отделений и музеев на территории, освобождаемой от большевиков. Восстановление деятельности центрального органа РГО в столице белого движения стало возможно в связи с размещением в Омске правительственных учреждений, наличием ученых, в том числе активных членов РГО.

В здании музея ЗСОРГО состоялось собрание, на котором был избран временный руководящий орган РГО в составе председателя А. И. Осипова, товарища председателя Н. Н. Козьмина, секретаря С. И. Акерблома, членов Совета (С. С. Неустроева, Н. Е. Ончукова, И. И. Ульянова), кандидатов (Г. А. Вяткина, Н. Д. Павлова)

В течение нескольких месяцев Временный совет восстановил сообщение с рядом отделов и подотделов РГО в Сибири и на Дальнем Востоке, обеспечил им финансовую и другую помощь. Была организована собственная научная работа: исследовательские поездки, чтение докладов, экспертное участие в правительственных совещаниях. При совете действовала Комиссия «Архива войны», занимавшаяся сбором, хранением и научной разработкой документов о войне и революции. За административной и финансовой поддержкой Совет обращался к Верховному правителю А. В. Колчаку, отмечая его заслуги как географа и полярного исследователя.

Временный совет предложил вывезти имущество, имеющее большое научное значение. Члены ЗСОРГО проголосовали против эвакуации, благодаря чему имущество (в том числе ценные музейные коллекции) осталось в городе и было спасено от возможной утраты.

Омское региональное отделение Русского географического общества (ОРО РГО) является правопреемником Западно-Сибирского отдела Русского географического общества. Ключевую роль в этом событии сыграл выдающийся краевед, директор Омского областного краеведческого музея А. Ф. Палашенков. Идея создания отдела была поддержана президентом РГО Л. С. Бергом. В состав оргкомитета вошли А. Ф. Палашенков, С. Р. Лаптев, И. Н. Шухов, В. И. Корнилов и др. Оргкомитет возглавил профессор К. П. Горшенин, ставший впоследствии первым председателем отдела. Благодаря усилиям А. Ф. Палашенкова к работе отдела привлекались специалисты разных профессий: географы, историки, биологи, педагоги.

Было возобновлено издание «Известий Омского отдела Географического общества», где публиковались видные омские ученые-краеведы: П. Л. Драверт, В. С. Аношин, А. Ф. Палашенков, М. Е. Бударин, Н. В. Горбань, К. П. Горшенин, А. Д. Кизюрин, А. Д. Колесников, В. М. Самосудов, Н. С. Фалькович, Д. Н. Фиалков.

Члены Омского отделения РГО подготовили и осуществили ряд парусных экспедиций, включая «Сибирь–2000» и «Сибирь – Антарктика – Сибирь» (2019–2020); археологическую экспедицию «Дежневский острог» (2005), международную историко-экологическую экспедицию «Дорогами Бухгольца» (2016), краеведческую эколого-просветительскую экспедицию «Иртыш – река жизни» (2017–2018)